風力発電機のコストの大半は、設計でも組み立てでもありません。金属です。巻線の銅、固定子の積層鋼板、磁石のネオジム、筐体の鋼板。つまり、当社サイトの価格を最も大きく左右する判断は、工場ではなく、その数か月前に購買部門で下されています。
工場の中から
銅の素材から完成タービンまで — 100%自社生産。
左の銅製ステーターが、右の完成したAtlasになります。同じ工場で、同じ週に撮影しました。ドラッグしてご覧ください。
ビフォー
アフター
金属は個数ではなく、トン単位で買う
銅線、電磁鋼板、磁石、筐体用鋼板は、生産ロット全体をまかなう原材料の大口発注として調達します。タービンを組み立てながらロットごとに買い足すことはしません。
この差は、多くの方が想像するより大きいものです。銅を一巻きずつ買う小規模メーカーは小口価格を払い、製造する一台ごとにそれを払い続けます。その上乗せ分は各機のコストに恒久的に残ります。ロット分の銅を一度に買えば、上乗せ分はラインから出るすべての機体から消えます。同じ金属、同じ仕様を、小売ではなく市況価格で。
大口調達は、もう一つ目立たないものも取り除きます。不確実性です。生産ロットの材料をすでに確保していれば、銅相場の急騰が年度途中でサイト上の突然の値上げになることはありません。
規模は自らを増幅する。だから意図してそう設計した
同じAtlas発電機が、アイルランド、日本、ブラジル、トルコ、そしてその間の数十か国へ出荷されます。設計は一つ、生産ラインは一つ、補修部品の在庫も一つ。
これは意図的な選択であり、自ら回り続けます。一つの設計を世界中で売ることが、トン単位で金属を買うに足る数量を生みます。そしてトン単位で買うからこそ、これだけの市場で売れる価格を保てます。地域ごとに別仕様をつくるメーカーは、この循環のどちらの半分も動き出す数量に決して届きません。
工場とお客様の玄関のあいだには、誰もいません
輸入業者、卸、小売を経てお客様に届く発電機は、到着時点で三つの利幅を抱えています。当社のものは、自社工場から自社ストアを経てお客様の住所へ届きます。巧妙な技術ではありません。単に流通が短いだけです。取り除いた一つひとつが、お客様が決して払わずに済むコストになります。
その節約を使わない場所
上手に買うことに意味があるのは、その節約をすぐに品質の妥協へ使わない場合だけです。具体的に二点。
無垢銅の巻線。 小型発電機の業界で使われる安価な代替品は、銅張アルミです。アルミ線に薄い銅を被せたもので、軽く、安く、導電率は銅のおよそ60%。同じ出力でより高温になり、劣化も早くなります。当社は無垢の銅を使います。製品写真には写りません。だからこそ、明言する価値があります。
増速機なし。 24極の永久磁石発電機は低回転でも使える電力を生むため、ローターと発電機のあいだに増速機がありません。小型機で最も故障しやすい部品が、オイル交換と騒音ごと消えます。
これが価格表を超えて意味を持つ理由
再生可能エネルギーの課題は、技術よりも普及にあります。穏やかな風から電気をつくる技術は何十年も前からあります。欠けていたのは、ふつうの家庭が手の届く価格の機械が、意味を持つだけの数の市場に同時に存在することでした。
規模の経済は通常、企業が利益率を守る手段として語られます。しかし意図的に使えば、技術を一部の裕福な屋根から多数のふつうの屋根へ移す仕組みにもなります。そして小規模な分散型発電は、送電網の延伸が決して届かない家にも届きます。
戦略はこれで全部で、不思議なところは何もありません。金属をきちんと買う。世界中に同じ設計をつくる。直接売る。そして性能を決める部品では、けっして安物に流れない。
上のスライダーは工程の両端を示しています。銅の固定子と、完成したAtlas発電機。どちらもスロバキアの自社工場で、一週間の間隔をおいて撮影したものです。