今週、私たちの工場のひとつにCNC旋盤が届きました。小型トラックの荷台にベルトで固定され、ストレッチフィルムに包まれた状態で。今年買ったもののなかで、いちばん写真映えしないものです。そして、風力タービンの価格にとっては、私たちが打てるどんな広告よりも大きな働きをします。
企業は工場を発表します。発表は簡単なほうです — テープ、プレスリリース、高視認性ベストを着た人たちの写真。タービンの価格を実際に変えるものはもっと地味で、こう見えます。一度に一台ずつ、自分たちが所有し自分たちで運営する工場に買って据え付け、製造の工程をまたひとつ内側に取り込む。
旋盤は発表ではない。
CNC旋盤は金属を削ります。部品が回り、刃物がコンピューター制御でそこに当たり、出てくるものは丸く、同心で、毎回同じです。ここで効いてくる言葉は毎回です。腕のいい旋盤工は手作業で一個の優れた部品を作れます。プログラムは二百個目を一個目と同じに作ります。金曜の午後に、先月教わったばかりの作業者の手で。
風力タービンでいえば、ほかのすべてがボルト留めされる丸い部分のことです。軸、ハブ、軸受座、ハウジング、ロータが芯を出して回るか一冬で緩むかを決める合わせ面。派手な部品ではありません。派手な部品が生き残るかどうかを決める部品です。
積み上げられて順番を待つステータ鉄心。自分たちで切る部品は、順番待ちをしなくていい部品です。
内側に取り込んだ工程はすべて、払わなくてよくなる価格です。
部品を誰かに作ってもらうとき、あなたは四つのものに払っています。部品、相手の利益、輸送、そして待ち時間。さらに相手の最小ロットも受け入れます。つまり五百個買う。相手が流す最小の数がそれだからです — そして残る四百二十個を、必要になるまで棚に抱えます。
工程を内側に取り込むと、利益が消え、輸送が消え、最小ロットが消え、待ち時間が数週間から同じ日の午後に縮みます。巧妙な戦略ではありません。算数です。そして私たちの価格がこうである理由のすべてです。
機械は動いてはじめて元が取れる。週に一日しか動かない機械は、部品を買うより高くつく。
それが正直なところの落とし穴で、考えていないと思われるより、こちらから言っておきます。旋盤は床の上に置かれた資本です。仕事のわかる作業者、摩耗する刃物、誰も喜んで払わない保守、そして — 何より — 回し続けるだけの仕事量が要ります。機械を買うほうが外注より安いのは、量があるときだけです。量がすでにあるときに買うのであって、写真で工業的に見せるために買うのではありません。
機械を正当化する量。組み立て前の、ハウジングに入った発電機。
機械を持つとは、不良も持つということ。
ここは多くの製造ページから抜け落ちる部分で、私たちがいちばん大事にしている部分です。部品をサプライヤーが作る場合、不良は交渉になります。メール、写真、クレジットノート、六週間後の交換品、そしてまだ待っている顧客。自分で作れば、書く相手はいません。自分のものです。ラインを止め、理由を突き止め、書類ではなく工程を直します。
それは会社の運営としては厳しいやり方で、買う相手としては良いやり方です。ただし、測ってはじめて成り立ちます。公差を保つ機械は、誰かがまだ保っていることを確かめない限り何の価値もありません — そしてそれは専用の設備であり、専用の手順であり、専用のコストです。
部品を削るのは仕事の半分。まだ正しいと証明するのがもう半分。
「地域生産」が正直に何をして、何をしないか。
地域生産はマーケティングの言葉になったので、実際に何をするかを書きます。部品が作られる場所と、必要とされる場所の距離を縮めます。つまり輸送が減り、国境が減り、リードタイムが短くなり、在庫が注文した人の近くに置かれます。家庭用風力タービンが数か月ではなく数日で届くなら、理由はこれです。
そして、これが意味しないことです。それ自体が製品を良くするわけではありません。遠くのよく運営された工場は、角のよく運営されていない工場に毎回勝ちます。地理が工学の代わりになるふりはしません。近さが買えるのは速さとコストです。品質は別に作り上げ、そのあとも証明し続けるしかありません。
そして、いまも自分たちで作っていないもの。
誰もすべては作りません。そうでないと言うメーカーは「作る」という語に気前がいいだけです。私たちはアルミを製錬しません。銅線を伸線せず、シリコンを育てず、自前で軸受を巻きません。磁石、軸受、締結部品、ケーブル、電子部品は、私たちより上手に作る人たちから買います。悪い軸受を作るより、良い軸受を買うほうを選びます。
自分たちでやるのは、設計が宿る部分です。切断、成形、機械加工、巻線、塗装、組立、試験。そこでタービンは部品の山であることをやめ、誰かの屋根で強風を耐えなければならない機械になります。偶然ではなく、コストも責任もそこに座っています。
ラインの終端。この主張を確かめられる唯一の場所です。
この前の機械、レーザー切断機。稼働して二年、まったく目立ちません。ここでの成功とはそういう見た目です。
一年後、あの旋盤は工場の隅にある目立たないもので、切りくずをかぶり、制御盤の上に誰かのコーヒーが置かれているでしょう。
残る痕跡は、上がらなかった価格だけです。
ここで述べた工場はTESUPが所有し、TESUPが自ら運営しています。機械は当方の購入によるもので、このページのすべての写真は当方の設備、当方の生産、当方の出荷を写したものです。TESUPは2018年から事業を行っています。ここに顧客の名前は出てきませんし、サプライヤーの名前も出さず、注文の詳細も公表していません。機械がいくらしたか、いくら節約するかについて数字は出していません。計算をお見せできないからで — 確かめられない数字には何の価値もありません。言及したタービンの仕様は当方の公表データで、製品ページで確認できます。