Två kunder i Palermo, fem kilometer isär, kan köpa samma maskin och få helt olika resultat av den. Det gäller inte de flesta städer vi skickar till, och i Palermo syns skälet från vilket tak som helst: staden ligger på en slätt som stängs in av hög mark, med en 606 meter hög udde som täpper till vikens övre del. Var du står inne i den formen avgör nästan allt.
Palermo uppifrån. Räkna metrarna fri luft mellan ett tak och nästa — det finns knappt några. Den tätheten är hela problemet i ett enda fotografi.
En stad bakom en 606-metersmur
Monte Pellegrino är en isolerad karbonatudde i Palermos norra kant. Med sina 606 meter är den den högsta punkten innanför stadsgränsen, den stänger Palermobukten i norr och den syns från praktiskt taget hela staden. För vårt ändamål är den något mindre romantiskt: ett mycket stort vindskydd, placerat precis där sjöbrisen annars skulle komma in.
Bakom den ligger gamla stan på platt, tät mark, och längre bak stiger landet igen mot kullarna. Ett vindkraftverk på ett tak mitt i den gamla kärnan står på botten av en skål, i vindskuggan av varje byggnad runt omkring, och i stort sett ingenting på ett datablad räddar den platsen. Flytta samma maskin till kusten, eller upp på sluttningarna där en byggnad står fri från sina grannar, och det är något helt annat.
Samma stad ritad i sektion. Medvetet schematisk och inte skalenlig — det handlar om lä och öppenhet, inte om meter.
En ö, två ytterligheter
Det är värt att säga att Palermo bara är ena änden av Sicilien. I den andra, på östkusten omkring tjugo mil bort, reser sig Etna till ungefär 3 403 meter — Italiens högsta topp söder om Alperna, och ett berg vars exakta höjd ändras när det får utbrott. Mot det är den högsta marken innanför Palermos gränser en udde på 606 meter. Fotografiet högst upp på den här sidan är den östra änden av det spannet: kommersiella verk på en öppen siciliansk ås, med Etna rykande bakom.
En ö som sträcker sig från en vulkan på 3 400 meter till en skyddad kustslätt har inte ett vindklimat, den har dussintals. Det är det verkliga skälet till att vi inte ger dig en siffra för ”Sicilien”. Den ärliga enheten här är varken ön eller ens staden. Det är platsen.
Vinden som förstör soldagen
Sedan finns sciroccon: en medelhavsvind som kommer ut från Sahara och kan nå våldsamma hastigheter när den når land. Över Sicilien kommer den från söder med nordafrikanskt damm, och för en solpanel är det rakt av dåliga nyheter. Diset skär bort ljuset, och dammet lägger sig på glaset och blir kvar där tills någon klättrar upp och tvättar bort det. Det som lätt missas är att detta också är den starkaste vind ön får.
Och det är just nyttan med att köra en panel och ett verk på samma batteri på en sådan plats. De fallerar inte samma dagar. Den disiga, dammiga eftermiddagen som plattar till en solkurva är mycket ofta blåsig, och den stilla, blanka augustimorgonen som passar panelen perfekt ger verket ingenting alls.
En panel och ett vindkraftverk är inte dubbelt så tillförlitliga. De är opålitliga olika dagar, och det är den delen som faktiskt spelar roll.
Varför Palermo hela tiden dyker upp
Palermo är Siciliens huvudstad och största stad, en 2 700 år gammal stad vid viken som bär dess namn, med omkring 1,2 miljoner människor i och kring staden. Den är dessutom, tyst och stilla, en av de starkare delarna av vår Italienkarta — inte av romantisk förkärlek för platsen, utan för att det är därifrån beställningarna kommer. När man känner geografin slutar det vara förvånande. En stor kustbefolkning, väldigt många byggnader utanför den gamla kärnan som står för sig själva, och en säsong med riktig vind blir tillsammans en plats där ett vindkraftverk kan förtjäna sitt uppehälle.
Cefalù, längre bort längs samma kust. Jämför med det första fotografiet: en stad byggd ut på en udde med öppet vatten på båda sidor är motsatsen till en skyddad innergård, och precis den sorts sicilianska plats där ett verk har något att arbeta med.
Vad vi i din situation skulle hålla emot oss
Sciroccon är säsongsbunden och episodisk. Den är ingen resurs att räkna med varje vecka, och den som säljer dig ett verk på styrkan av en dramatisk vind säljer undantaget och inte medelvärdet. Dammet som smutsar en panel tar sig också in i allt mekaniskt, och salt kustluft fräter på hårdvara som lämnas ute — vår inkluderad. Båda är underhåll du verkligen kommer att behöva göra, och vi skriver hellre ner det än låter dig upptäcka det år tre.
Och den ärliga sammanfattningen av allt ovan: ligger ditt tak mitt i gamla stan, inklämt på fyra sidor, köp då inget verk av oss. Köp panelen. Vi säljer hellre ett halvt system som fungerar än ett helt där ena halvan står stilla hela livet. Är du vid kusten, på sluttningarna, eller på en byggnad som står fri från det som omger den — mät platsen, och prata sedan med oss.
Sektionsritningen på den här sidan är vår och är schematisk, inte inmätt. De tre fotografierna — verken under Etna, Palermo uppifrån och Cefalù — är licensierade stockbilder och inte våra egna, till skillnad från fabriksbilderna på andra ställen i den här bloggen, som är det. Siffrorna för Monte Pellegrino och för staden är de publicerade, och sciroccon är vad den meteorologiska litteraturen beskriver: en medelhavsvind från Sahara som kan nå mycket höga hastigheter. Verkets siffror är våra egna publicerade specifikationer och går att kontrollera på produktsidan.