今週、Denmanから注文が届きました。Upper HunterのGolden Highway沿いにある人口およそ1,500人の町で、Newcastleのサーフスポットから内陸へ車で2時間ほどの場所です。この注文をきっかけに、私たちが何年も前から気づいていたことをあらためて考えました。小型風力タービンをいちばん早く理解するのは、風を読みながら育った人たちだということです。ニューサウスウェールズの海岸で言えば、それはサーファーです。
サーファーにとって風は「天気」ではありません。「時間割」です。風には向きがあり、時間帯があり、季節があり、その朝が早起きする価値のある朝かどうかを決めてしまう。これはまさにタービンのオーナーに必要な知識であり、たいていの人はゼロから学ばなければなりません。サーファーはすでに身につけています。
サーファーはニュースより先に風を読む。
東海岸でサーフィンをする人に、なぜ夜明けに海に入るのかと尋ねれば、答えはひと言、「オフショア」です。夜のあいだに陸は海より早く冷え、弱い風が陸から海へと流れ出します。その風は押し寄せる波の面に吹きつけて波を立たせ、きれいに整えてくれる。昼近くになると陸が暖まり、流れは逆転して、午後には海からの海風が吹き始めます。この海岸の夏ならそれが「ノーイースター」(北東風)で、3時ごろにはビーチがカイトとセイルで埋まり、サーファーの姿が消える理由でもあります。
肝心なのはサーフィンそのものではありません。この海岸の風はでたらめに吹いているのではない、ということです。陸と海の温度差が生む毎日のサイクルに乗って風は訪れ、その土台には、ここに住む人なら誰でもそらで言える季節のパターンがあります。風を中心に一週間の予定を組む人は、家庭用タービンについて最も大切なことをすでに知っている。つまり、信頼できる繰り返しの風がある場所は、たまに突風が吹く場所よりはるかに価値が高い、ということです。
32セントと、煙突だらけの谷。
次に、方程式のもう半分です。ニューサウスウェールズ州の家庭が支払う電気料金は、一般的な単一料金プランで、どの配電網に属するかにもよりますが1kWhあたりおよそ32〜34セント。Finderによる2026年の小売料金調査の数字です。それに加えて、接続しているというだけで毎日かかる基本料金があります。今週先に取り上げたハワイほどではないものの、世界的に見ても高い部類の家庭向け電気料金であり、しかも上がり続けています。
その電気の多くを、かつて生み出していたのがHunterです。Denmanから車で30分のLiddellは、50年の稼働を経て2023年4月に最後のユニットを停止しました。隣のBayswaterはまだ動いています。国内最大の発電所であるLake MacquarieのEraringは、運転期間が二度延長され、現在は2029年4月まで稼働する予定です。2022年に閉山した旧Muswellbrook炭鉱は、系統用蓄電池を備えた太陽光発電所へと生まれ変わろうとしています。変化のスピードをどう評価するにせよ、方向に疑いの余地はありません。そしてそれは、私たちの最新のお客様が暮らす谷で起きているのです。
一世紀ものあいだ、Hunterは州の電気をほんの数基の巨大な機械で作ってきました。この物語の次の章は、膨大な数の小さな機械が担います。その一部は、人々の庭に立つポールの上にあります。
サーファーの風感覚が、タービンについて教えてくれること。
まず教えてくれるのは、地表近くの風は一日じゅう向きを変えるということです。朝はオフショア、午後はオンショア、そのうえ岬や木立や屋根のひとつひとつが風の向きを振り回す。水平軸タービンはその変化のたびに向きを変えなければならず、そのたびに出力を失います。垂直軸タービンは気にしません。Atlasはヨーイング(首振り)なしにあらゆる方向から風を受け止めます。そしてこの海岸とHunterには、私たちならLow-Windブレードセット(低風速用ブレードセット)を組み合わせます。3種類のうち最も大きい空力ブレードで、風速2 m/sから回り始め、海風、陸風、谷風が実際に吹いている2〜20 m/sの範囲内で2 kWのピーク出力を発揮します。すでに家庭用として最も選ばれている構成で、13 m/sでおよそ1 kWを生み出します。High-Windセットは高風速域でより多く発電しますが、この海岸が日々を過ごしているのは高風速域ではありません。サーファーが予定を組む毎日のサイクルこそ、大型ブレードが設計された対象なのです。
二つ目に教えてくれるのは、敬意です。東海岸でサーフィンをしたことがある人なら誰でも「サザリー・バスター」を知っています。暑い午後、水平線に並ぶ雲の列、そして数分のうちに南から冷たい風が吹きつけ、穏やかだった海が危険な海に変わる。年におよそ30回、多くは春と夏に起こります。これにTasman海で発生するイースト・コースト・ローを加えれば、ほとんどの日は風が気前よく、ごく数日は本気で荒れる海岸ができあがります。大きな低風速ブレードを載せたタービンは、気前のよい日には回し、本気の日にはブレーキをかけてカバーを掛けるべきもの。だからこそ私たちは、オーストラリアへ出荷するすべてのTESUP Atlasに、保護カバーを手の届くところに置いておくようお伝えしているのです。
三つ目は塩です。この海岸で暮らす機械は、湿った塩気を含む空気の中で暮らすことになり、そのために作られていなければなりません。Atlasはニッケルコーティングのマグネットと、スチールではなくアルミニウムのブレードを採用しています。さらに新しいグラウンドスクリュー基礎はコンクリートなしで設置できます。最寄りの施工業者まで遠く離れた砂地や粘土質の区画では、これが大きな意味を持ちます。
風をすでに知っている人のための、計算。
20年間、朝食の前に風の予報を確かめてきた人に、タービンの説明は要りません。必要なのは値段だけです。1kWhあたり32セントなら、風の強い午後にタービンが作る1単位の電気は、送電網から買わずに済む1単位です。そして夏の午後のほとんどに海風が吹く海岸では、その電気は時計を合わせられるほど正確な時間割でやって来ます。蓄電池と組み合わせれば、次の停電のあいだも家は動き続けます。その停電が海岸の嵐によるものでも、谷の暑い一週間によるものでも。
というわけで、Denmanのみなさん、ようこそ。海岸にお住まいでもHunterにお住まいでも、Atlasのページには3種類のブレードセットすべてが対応風速(m/s)とともに掲載されています。ニューサウスウェールズ州のほとんどの場所ではLow-Windセットにチェックを入れるのが正解で、保護カバーは、東海岸へ送るなら私たちが決して外さない唯一のアクセサリーです。