Vi säljer vindkraftverk. Under fyra dagar i slutet av juni var det just vinden som saknades i större delen av Västeuropa — och elnätet var närmare att fallera än de flesta märkte. Det är en obekväm historia för ett vindkraftsbolag att berätta. Det är också den mest användbara vi skrivit i år.
Ett stillastående högtryck lade sig över Västeuropa. Högtryck ger värme, och värme sätter igång luftkonditioneringen. Det ger också stillastående luft. De två kommer tillsammans, och däri ligger hela problemet, i en mening.
Vad en het, vindstilla vecka gör med ett elnät
I Storbritannien föll nätfrekvensen den 23 juni under 49,8 Hz i närmare två timmar — den gräns där systemoperatören måste börja lägga ut riktiga pengar för att hålla ihop systemet. Exporten till Nederländerna kapades. Dagen därpå säkrade National Energy System Operator omkring 1,7 GW importerad el till ungefär 1 400 £ per megawattimme. En vanlig sommareftermiddag handlas i tiotals pund.
I Belgien passerade grosspriserna 1 000 €/MWh — den högsta nivån på sex år.
Värme förstör inte en sak. Den förstör allt på en gång.
Det här är den del som fick minst uppmärksamhet, och den som väger tyngst.
Frankrikes kärnkraftsflotta kyler sig med flodvatten och lämnar tillbaka det varmare än den fann det. När Rhône, Garonne och Seine närmar sig sitt reglerade tak på omkring 28 °C är EDF skyldigt enligt lag att dra ner. I slutet av juni nådde lufttemperaturerna vid Frankrikes flodkylda anläggningar 42,5 °C. EDF drog bort omkring 4 GW, ungefär 6 % av den nationella flottan. Eftermiddagsöverskottet som Frankrike normalt exporterar till sina grannar föll från 11–12 GW till under 3 GW.
Kudden som Frankrike normalt exporterar till sina grannar, före och under värmen. Källor: Montel News; pv magazine.
Gasen hjälpte inte heller, av ett skäl som inte har med bränsleförsörjning att göra. En gasturbins effekt beror på densiteten hos luften den suger in, och varm luft är tunnare. Kör samma maskin vid 40 °C i stället för 20 °C och den tappar ungefär 13 % av kapaciteten och omkring 7 % av verkningsgraden. Brittiska gaskraftverk gick nedreglerade under det värsta — precis de timmar då de behövdes som mest.
Och vinden, vår egen produkt, var det tystaste bidraget av alla. Under ett kvartal då brittisk förnybar el just satt rekord — 53,1 % av produktionen, varav 35,6 % enbart vind — föll vinden under värmedagarna till en bråkdel av det.
Kärnkraft, gas och vind svek samma vecka, av samma skäl, vid samma timme. Det är inte ett vindproblem. Det är ett enkällaproblem.
Den del som berör oss direkt
Vi vill hellre att du hör det från oss än att du räknar ut det senare. En kollegialt granskad studie publicerad i februari, som modellerar europeisk vind utifrån CMIP6:s klimatprojektioner, finner att vindtorka — långa perioder med ovanligt svag vind — blir vanligare och längre, med de tyska somrarna särskilt utpekade. Den som säljer vindkraftverk i Europa bör kunna säga det högt.
Så här tror vi att det faktiskt ska tolkas. Det lyder inte ”köp ett vindkraftverk”.
Risken är en enda källa — inte en enda teknik
Det användbara med en värmebölja är att den kommer precis när solen är som bäst. Stillastående luft och molnfri himmel är samma väder. De förhållanden som tystar våra turbiner är de förhållanden som driver en solpanel mot sin topp. De är närmast varandras motsatser, och just därför slår det att äga båda att äga endera.
Det är inte ett säljargument påklistrat på en nyhet. Det är skälet till att vi säljer flexibla solpaneler vid sidan av turbiner, inte i stället för dem.
Och mät innan du köper något
Vind är platsberoende på ett sätt som sol helt enkelt inte är. Två hus på samma gata kan skilja sig åt med en faktor två. Varje årsproduktionssiffra vi anger är en gissning om ditt tak — och en gissning där vi har ett uppenbart egenintresse.
Så mät först. En anemometer kostar en bråkdel av ett vindkraftverk och säger dig inom en säsong om din plats är värd besväret. Lägg sedan in dina egna siffror i kalkylatorn på sidorna för Atlas och Magnum — din vind, ditt elpris, ditt tak. Den kommer att säga till en del av er att ett vindkraftverk inte lönar sig där ni bor. Vi hör hellre att den säger det nu än att vi säger det efter att ni köpt ett.
Sista veckan i juni var inget argument mot vind, och inte heller något för. Den var ett argument mot att förlita sig på en enda sak — ett bränsle, en teknik, en flod, eller ett nät som måste betala 1 400 £ per megawattimme årets hetaste eftermiddag. De hushåll som knappt märkte något var de som producerar något eget, från mer än en källa.
Toppbild: Adobe Stock. Illustrativ — inte ett foto av de anläggningar som drabbades i juni.