Esta semana chegou-nos uma encomenda de Denman, uma localidade com cerca de mil e quinhentos habitantes na Golden Highway, no Upper Hunter, a um par de horas de carro para o interior a partir do surf de Newcastle. Pôs-nos a pensar numa coisa que observamos há anos: as pessoas que percebem mais depressa uma pequena turbina eólica são as que cresceram a ler o vento. Na costa de New South Wales, isso quer dizer os surfistas.
Um surfista não pensa no vento como meteorologia. Pensa nele como um horário. Tem uma direção, uma hora do dia e uma estação, e é ele que decide se vale a pena levantar-se de manhã. É exatamente o conhecimento de que precisa quem tem uma turbina, e que a maioria das pessoas tem de aprender do zero. Os surfistas já o têm.
Um surfista lê o vento antes das notícias.
Pergunte a qualquer pessoa que faça surf na costa leste porque está na água ao nascer do dia e a resposta será uma só palavra: offshore. Durante a noite, a terra arrefece mais depressa do que o mar, e uma brisa ligeira escorre da terra em direção à água. Sopra contra a face das ondas que chegam, segura-as e deixa-as limpas. A meio da manhã a terra já aqueceu, o fluxo inverte-se e a brisa marítima da tarde chega do oceano. Nesta costa, no verão, é o nor'easter, o vento de nordeste, e é por isso que às três da tarde as praias estão cheias de kites e velas e vazias de surfistas.
A questão não é o surf. A questão é que o vento nesta costa não é aleatório. Chega num ciclo diário ditado pela diferença entre a terra e o mar, por cima de um padrão sazonal que qualquer pessoa que viva aqui sabe de cor. Quem organiza a semana à volta dele já sabe o que mais importa numa turbina doméstica: um local com um vento fiável e recorrente vale muito mais do que um local com uma ventania ocasional.
Trinta e dois cêntimos, e um vale cheio de chaminés.
Agora a outra metade da equação. As famílias de New South Wales pagam entre cerca de 32 e 34 cêntimos australianos por quilowatt-hora num tarifário típico de preço único, consoante a rede a que pertencem, de acordo com o levantamento de tarifas de retalho de 2026 da Finder. A isso soma-se uma taxa fixa diária só por estar ligado à rede. Não é o Havai, sobre o qual escrevemos no início desta semana, mas está entre os preços domésticos mais altos do mundo, e tem vindo a subir.
O Hunter é de onde vinha grande parte dessa eletricidade. Liddell, a meia hora de estrada de Denman, encerrou a última unidade em abril de 2023, ao fim de cinquenta anos. Bayswater, mesmo ao lado, continua a funcionar. Eraring, em Lake Macquarie, a maior central elétrica do país, já viu a sua vida útil prolongada duas vezes e deverá agora funcionar até abril de 2029. A antiga mina de carvão de Muswellbrook, encerrada em 2022, está a ser transformada numa central solar com bateria de rede. Pense-se o que se pensar do ritmo da mudança, a direção não está em dúvida, e está a acontecer no vale onde vive o nosso cliente mais recente.
Durante um século, o Hunter produziu a eletricidade do estado numa mão-cheia de máquinas enormes. A versão seguinte dessa história é um número enorme de máquinas pequenas, e algumas delas estão em postes nos jardins das pessoas.
O que o faro de um surfista para o vento lhe diz sobre uma turbina.
A primeira coisa que lhe diz é que o vento junto ao solo muda de direção o dia inteiro. Offshore de manhã, onshore à tarde, desviado por cada promontório, cada linha de árvores e cada telhado. Uma turbina horizontal tem de rodar para enfrentar cada uma dessas mudanças e perde produção sempre que o faz. Uma turbina de eixo vertical não quer saber. A Atlas recebe vento de qualquer direção sem ter de se orientar, e para esta costa e para o Hunter equipá-la-íamos com o conjunto de pás Low-Wind (vento fraco): o maior dos três, com pás aerodinâmicas que começam a rodar aos 2 metros por segundo e atingem o pico de 2 kW dentro da faixa dos 2 aos 20 m/s, onde as brisas marítimas, as brisas terrestres e os ventos de vale realmente vivem. Já é a escolha mais comum para habitações, e dá cerca de um quilowatt aos 13 m/s. O conjunto High-Wind produz mais na parte alta da escala, mas não é na parte alta que esta costa passa os seus dias. O ciclo diário à volta do qual um surfista se organiza é o ciclo para o qual as pás grandes foram feitas.
A segunda coisa que lhe diz é respeito. Quem já fez surf na costa leste conhece o southerly buster: uma tarde quente, uma linha de nuvens no horizonte e, em poucos minutos, um vento frio de sul e um mar que passou de amigável a perigoso. Há cerca de trinta por ano, a maioria na primavera e no verão. Junte-lhes as East Coast Lows, as depressões que se formam no mar de Tasman, e tem uma costa onde o vento é generoso na maior parte dos dias e sério nalguns. Uma turbina com pás grandes de vento fraco deve trabalhar nos dias generosos e ficar travada e coberta nos dias sérios, e é por isso que cada TESUP Atlas enviada para a Austrália segue com o conselho de manter a capa de proteção sempre à mão.
A terceira coisa é o sal. Uma máquina que vive nesta costa vive num ar húmido e salgado, e tem de ser construída para isso. A Atlas usa ímanes revestidos a níquel e pás de alumínio em vez de aço, e a nova base de parafuso de fundação instala-se sem betão, o que faz diferença num terreno de areia ou argila a muitos quilómetros do empreiteiro mais próximo.
As contas, para quem já conhece o vento.
Uma turbina não precisa de ser explicada a quem há vinte anos consulta a previsão do vento antes do pequeno-almoço. Só precisa de ter um preço. A trinta e dois cêntimos por quilowatt-hora, cada unidade que uma turbina produz numa tarde ventosa é uma unidade que não se compra à rede, e numa costa com brisa marítima quase todas as tardes de verão essas unidades chegam com uma pontualidade de relógio. Junte-lhe uma bateria e a casa continua a funcionar durante o próximo apagão, seja ele uma tempestade na costa ou uma semana de calor no vale.
Portanto: bem-vindos a Denman. Quer esteja na costa quer esteja no Hunter, a página da Atlas lista os três conjuntos de pás com as respetivas gamas de vento em metros por segundo; para a maioria dos locais em New South Wales, o conjunto Low-Wind é o que deve assinalar, e a capa de proteção é o único acessório sem o qual não enviaríamos nada para a costa leste.