Vendemos turbinas eólicas. Durante quatro dias, no final de junho, em grande parte da Europa Ocidental foi precisamente o vento que faltou — e a rede esteve mais perto de falhar do que a maioria das pessoas notou. É uma história incómoda de contar para uma empresa de energia eólica. É também a mais útil que escrevemos este ano.
Um anticiclone estacionário instalou-se sobre a Europa Ocidental. A alta pressão traz calor, e o calor liga os aparelhos de ar condicionado. Traz também ar parado. As duas coisas chegam juntas, e é aí que está todo o problema, numa frase.
O que uma semana quente e sem vento faz a uma rede elétrica
Na Grã-Bretanha, a 23 de junho, a frequência da rede desceu abaixo dos 49,8 Hz durante quase duas horas — o limiar a partir do qual o operador tem de começar a gastar dinheiro a sério para manter o sistema coeso. As exportações para os Países Baixos foram cortadas. No dia seguinte, o National Energy System Operator assegurou cerca de 1,7 GW de eletricidade importada a aproximadamente 1400 £ por megawatt-hora. Uma tarde de verão normal transaciona-se a algumas dezenas de libras.
Na Bélgica, os preços grossistas ultrapassaram os 1000 €/MWh — o valor mais alto em seis anos.
O calor não parte uma coisa. Parte-as todas ao mesmo tempo.
Esta é a parte que recebeu menos atenção, e é a que mais pesa.
O parque nuclear francês arrefece-se com água dos rios e devolve-a mais quente do que a encontrou. Quando o Ródano, o Garona e o Sena se aproximam do seu teto regulamentar de cerca de 28 °C, a EDF é legalmente obrigada a reduzir a potência. No final de junho, as temperaturas do ar nos locais franceses arrefecidos por rios atingiram os 42,5 °C. A EDF retirou cerca de 4 GW, aproximadamente 6 % do parque nacional. O excedente da tarde que a França exporta habitualmente para os vizinhos caiu de 11–12 GW para menos de 3 GW.
A almofada que a França exporta habitualmente para os vizinhos, antes e durante o calor. Fontes: Montel News; pv magazine.
O gás também não ajudou, por uma razão que nada tem que ver com o fornecimento de combustível. A potência de uma turbina a gás depende da densidade do ar que aspira, e o ar quente é mais rarefeito. Ponha a mesma máquina a funcionar a 40 °C em vez de 20 °C e perde cerca de 13 % da capacidade e aproximadamente 7 % do rendimento. As centrais a gás britânicas funcionaram com potência reduzida no pior momento — precisamente nas horas em que eram mais necessárias.
E o vento, o nosso próprio produto, foi o contributo mais silencioso de todos. Num trimestre em que as renováveis britânicas tinham acabado de estabelecer um recorde — 53,1 % da produção, dos quais 35,6 % só de eólica — nos dias de calor o vento caiu para uma fração desse valor.
O nuclear, o gás e a eólica falharam na mesma semana, pela mesma razão, à mesma hora. Isso não é um problema da eólica. É um problema de fonte única.
A parte que nos diz diretamente respeito
Preferimos que o ouça de nós do que venha a descobri-lo mais tarde. Um trabalho com revisão por pares publicado em fevereiro, que modela o vento europeu a partir das projeções climáticas CMIP6, conclui que as secas de vento — longos períodos de vento invulgarmente fraco — estão a tornar-se mais frequentes e mais longas, com os verões alemães especificamente assinalados. Quem vende turbinas eólicas na Europa devia ser capaz de o dizer em voz alta.
Eis o que achamos que isto significa de facto. Não é «compre uma turbina».
O risco é a fonte única — não uma tecnologia em particular
O que uma onda de calor tem de útil é chegar exatamente quando o solar está no seu melhor. Ar parado e céu sem nuvens são o mesmo tempo. As condições que calam as nossas turbinas são as que empurram um painel solar para o seu máximo. São quase opostas, e é precisamente por isso que ter ambos ganha a ter um deles.
Isto não é um argumento de venda colado a uma notícia. É a razão pela qual vendemos painéis solares flexíveis a par das turbinas, e não em vez delas.
E meça antes de comprar seja o que for
O vento depende do local de um modo que o solar simplesmente não depende. Duas casas na mesma rua podem diferir num fator de dois. Qualquer número de produção anual que indiquemos é um palpite sobre o seu telhado — e um palpite no qual temos um interesse evidente.
Portanto, meça primeiro. Um anemómetro custa uma pequena fração de uma turbina e diz-lhe, numa estação, se o seu local vale a pena. Depois introduza os seus próprios números na calculadora das páginas Atlas e Magnum — o seu vento, o seu preço da eletricidade, o seu telhado. A alguns de vós dirá que uma turbina não se paga onde vivem. Preferimos que lho diga agora a termos de o dizer nós depois de a terem comprado.
A última semana de junho não foi um argumento contra a eólica, nem tão-pouco a favor. Foi um argumento contra depender de uma única coisa — um combustível, uma tecnologia, um rio, ou uma rede obrigada a pagar 1400 £ por megawatt-hora na tarde mais quente do ano. Os lares que quase não deram por nada foram os que produzem algo por si próprios, a partir de mais do que uma fonte.
Fotografia de abertura: Adobe Stock. Ilustrativa — não é uma fotografia das centrais afetadas em junho.