Ένας αισθητήρας πάνω σε ιστό χρειάζεται πέντε βολτ. Αυτό είναι το εύκολο. Το δύσκολο είναι να κρατηθούν αυτά τα πέντε βολτ εκεί για έναν χρόνο, μέσα σε ένα χωράφι, μέσα από έναν Ιανουάριο που κανείς δεν πρόκειται να πάει με το αυτοκίνητο για να αλλάξει μια μπαταρία.
Πέντε βολτ, τρεις δρόμοι.
Σχεδόν κάθε συνδεδεμένη συσκευή — μια πύλη, ένας μετεωρολογικός αισθητήρας, ένας ελεγκτής θύρας, μια κάμερα, ένας αισθητήρας εδάφους — λειτουργεί τα ηλεκτρονικά της στα πέντε βολτ. Σπάνια δέχεται πέντε βολτ στους ακροδέκτες. Τροφοδοτείται με κάτι υψηλότερο — από εννέα έως δώδεκα βολτ — και το υποβιβάζει εσωτερικά. Γι' αυτό το ίδιο κουτί μπορεί να τροφοδοτηθεί από μια μικρή μπαταρία, από έναν μετασχηματιστή δικτύου ή από μια ανεμογεννήτρια, χωρίς ποτέ να καταλάβει τη διαφορά.
Αυτές οι τρεις επιλογές όμως δεν είναι ισοδύναμες. Το δίκτυο είναι το απλούστερο, μέχρι να κοστολογηθεί το χαντάκι. Μια μικρή μπαταρία είναι η φθηνότερη, μέχρι να μετρηθούν οι μετακινήσεις. Ο άνεμος είναι ο μόνος από τους τρεις που συνεχίζει να δουλεύει όταν η συσκευή βρίσκεται κάπου όπου θα προτιμούσες να μην περπατήσεις.
Το φορτίο είναι ελάχιστο. Το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ τα βατ — είναι οι μετακινήσεις.
Ο δρόμος των εννέα βολτ, με ειλικρίνεια.
Η μπαταρία των εννέα βολτ είναι ο ταχύτερος τρόπος να ξεκινήσει μια συσκευή. Χωρίς χαντάκι, χωρίς μετασχηματιστή, χωρίς άδεια από κανέναν — την κουμπώνεις και η συσκευή ζει. Έτσι ξεκινά τη ζωή της στον πάγκο σχεδόν κάθε μία από αυτές τις εγκαταστάσεις, και σε εκπληκτικά πολλές έτσι και μένει.
Το τι σου αποδίδει εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον κύκλο λειτουργίας. Μια μπαταρία μίας χρήσης εννέα βολτ έχει περίπου πέντε βατώρες. Μια συσκευή που μένει ξύπνια και τραβάει μισό βατ την αδειάζει σε καμιά δεκαριά ώρες, πράγμα άχρηστο για τον καθένα. Μια συσκευή που ξυπνά, παίρνει μια μέτρηση, τη στέλνει και ξανακοιμάται μπορεί να βγάζει κατά μέσο όρο ένα μιλιβάτ — και με την ίδια μπαταρία αυτό κρατά μήνες.
Μια μπαταρία μίας χρήσης είναι λοιπόν η σωστή απάντηση για τη θέση σε λειτουργία, για μια σύντομη σειρά μετρήσεων, για έναν αισθητήρα που κοιμάται το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Είναι λάθος απάντηση για μια κάμερα ή μια πύλη που δεν κοιμάται ποτέ. Ακριβώς αυτό σου λέει η ένδειξη πάνω στον πίνακα: η υποδοχή προβλέπεται για επαναφορτιζόμενη μπαταρία, γιατί σε μια πραγματική εγκατάσταση η μπαταρία δεν προορίζεται να κουβαλιέται ως τον ιστό και να αλλάζεται. Προορίζεται να διατηρείται φορτισμένη.
Μένει το χρήσιμο κομμάτι: το τι τη διατηρεί φορτισμένη είναι ξεχωριστή απόφαση — και όχι οριστική. Μια συσκευή μπορεί να ξεκινήσει με μια μπαταρία στον πάγκο και να καταλήξει σε μια συστοιχία που φορτίζει μια ανεμογεννήτρια, χωρίς να αλλάξει απολύτως τίποτα στην ίδια τη συσκευή.
Αποφασίζει η θέση, όχι το φυλλάδιο τεχνικών χαρακτηριστικών.
Δείτε πού καταλήγουν πραγματικά αυτές οι εγκαταστάσεις. Ένας ιστός στην άκρη ενός βοηθητικού κτίσματος, μια κοιλάδα πίσω του, δέντρα από τις τρεις πλευρές. Δεν είναι κορυφογραμμή και ποτέ δεν θα γίνει, γιατί ο αισθητήρας πρέπει να ζει εκεί όπου ζει αυτό που μετρά.
Για θέσεις σαν κι αυτή λένε ότι έχουν φτωχό άνεμο. Κατά κανόνα δεν έχουν. Έχουν αργό άνεμο, που είναι άλλο πρόβλημα με άλλη απάντηση.
Στον αργό αέρα, η επιφάνεια τα κερδίζει όλα.
Η ισχύς που υπάρχει στον άνεμο αυξάνεται με τον κύβο της ταχύτητάς του και μόνο ανάλογα με την επιφάνεια που σαρώνει ο δρομέας. Αυτό ακούγεται άσχημο νέο για μια προστατευμένη θέση, και είναι — υποδιπλασιάστε την ταχύτητα του ανέμου και σας μένει το ένα όγδοο της ισχύος. Σας λέει όμως και ακριβώς ποιον μοχλό επιτρέπεται να τραβήξετε.
Την ταχύτητα του ανέμου στη θέση δεν μπορείτε να την αλλάξετε. Τη σαρωνόμενη επιφάνεια μπορείτε. Διπλασιάστε τον δρομέα και σαρώνετε τετραπλάσια επιφάνεια, δηλαδή τετραπλάσια ισχύ από το ίδιο ακριβώς αεράκι. Τα μεγαλύτερα πτερύγια δίνουν επιπλέον μεγαλύτερη ροπή εκκίνησης, ώστε ο δρομέας να αρχίζει να γυρίζει σε ελαφρύτερο αέρα αντί να στέκεται ακίνητος περιμένοντας μια ριπή που έρχεται δυο φορές την εβδομάδα.
Γι' αυτό το ένστικτο να τοποθετηθεί κάτι μικρό και διακριτικό σε μια θέση με λίγο άνεμο είναι συνήθως αντεστραμμένο. Ένας μικρός δρομέας σε ανεμοδαρμένη κορυφογραμμή είναι μια χαρά. Σε προστατευμένη θέση είναι ακριβώς εκεί που η επιπλέον επιφάνεια πτερυγίων αποδίδει κάθε μέρα.
Τι θα ελέγχαμε πρώτα.
Ξεκινήστε από το ημερήσιο νούμερο, όχι από την αιχμή. Μια συσκευή που τραβάει κατά μέσο όρο μισό βατ χρειάζεται περίπου δώδεκα βατώρες την ημέρα — ασήμαντη ποσότητα ενέργειας, που καλύπτεται άνετα από έναν μέτριο δρομέα ακόμη και σε μια συνηθισμένη θέση. Διαστασιολογήστε έπειτα τη μπαταρία για τις άπνοες μέρες και όχι για τις μέσες, γιατί η μπαταρία είναι αυτή που κρίνει αν η συσκευή παραμένει συνδεδεμένη μετά από μια ήρεμη εβδομάδα, όχι η ανεμογεννήτρια.
Μετά από αυτό, μετράνε το ύψος τοποθέτησης, ο καθαρός αέρας από την πλευρά των επικρατούντων ανέμων, και μια διαδρομή καλωδίου αρκετά σύντομη ώστε η πτώση τάσης να μην ακυρώνει τη δουλειά. Τίποτα από αυτά δεν είναι δύσκολο. Απλώς πρέπει να αποφασιστεί πριν μπει ο ιστός στο έδαφος, αντί να ανακαλυφθεί τον επόμενο χειμώνα.
Πέντε βολτ στη συσκευή.
Άνεμος, μπαταρία ή δίκτυο από πίσω.
Σε αργή θέση, περισσότερη επιφάνεια πτερυγίων — κάθε φορά.
Η φωτογραφία σε αυτή τη σελίδα είναι από πραγματική εγκατάσταση σε προστατευμένη ηπειρωτική θέση. Οι παραπάνω αριθμοί είναι απλή αριθμητική που δείχνει πώς λαμβάνεται η απόφαση διαστασιολόγησης· οι αριθμοί για τη δική σας θέση εξαρτώνται από τον δικό σας άνεμο και το δικό σας φορτίο.