Dos clientes de Palermo, separados por cinco kilómetros, pueden comprar la misma máquina y obtener resultados completamente distintos. No ocurre en la mayoría de las ciudades a las que enviamos, y en Palermo el motivo se ve desde cualquier azotea: la ciudad ocupa una llanura cerrada por terreno alto, con un promontorio de 606 metros que tapa la parte alta del golfo. Dónde esté usted dentro de esa forma decide casi todo.
Palermo desde arriba. Cuente los metros de aire libre entre un tejado y el siguiente — apenas hay. Esa densidad es todo el problema en una fotografía.
Una ciudad detrás de un muro de 606 metros
El Monte Pellegrino es un promontorio carbonatado aislado en el borde norte de Palermo. Con 606 metros es el punto más alto dentro del término municipal, cierra por el norte el golfo de Palermo y se ve prácticamente desde cualquier punto de la ciudad. Para lo que nos ocupa es algo menos romántico: un cortavientos enorme, colocado justo donde llegaría la brisa marina.
Detrás de él, el casco antiguo ocupa un suelo plano y denso, y más atrás el terreno vuelve a subir hacia las colinas. Una turbina en una azotea en mitad del núcleo antiguo está en el fondo de un cuenco, a la sombra de viento de cada edificio de alrededor, y casi nada de una ficha técnica salvará ese emplazamiento. Lleve la misma máquina a la costa, o arriba a las laderas donde un edificio queda libre de sus vecinos, y es una propuesta completamente distinta.
La misma ciudad dibujada en sección. Deliberadamente esquemática y sin escala — lo que importa es el resguardo y la exposición, no los metros.
Una isla, dos extremos
Conviene decir que Palermo es solo un extremo de Sicilia. En el otro, en la costa este a unos doscientos kilómetros, el Etna se alza a unos 3.403 metros — la cima más alta de Italia al sur de los Alpes, y una montaña cuya altura exacta cambia cuando entra en erupción. Frente a eso, lo más alto dentro del término de Palermo es un promontorio de 606 metros. La fotografía de arriba es el extremo oriental de ese rango: aerogeneradores comerciales sobre una loma siciliana despejada, con el Etna humeando detrás.
Una isla que va de un volcán de 3.400 metros a una llanura costera resguardada no tiene un clima de viento: tiene decenas. Esa es la verdadera razón por la que no le daremos una cifra para «Sicilia». La unidad honesta aquí no es la isla, ni siquiera la ciudad. Es el emplazamiento.
El viento que arruina el día solar
Luego está el siroco: un viento mediterráneo que sale del Sáhara y puede alcanzar velocidades violentas al tocar tierra. Sobre Sicilia llega del sur, cargado de polvo norteafricano, y para un panel solar es sencillamente una mala noticia. La calima corta la luz, y el polvo se posa en el vidrio y ahí se queda hasta que alguien sube a lavarlo. Lo que se pasa por alto con facilidad es que ese es también el viento más fuerte que recibe la isla.
Y ahí está lo útil de tener un panel y una turbina en la misma batería en un sitio así. No fallan los mismos días. La tarde calinosa y polvorienta que aplana una curva solar suele ser ventosa, y la mañana de agosto quieta y vidriosa que le viene perfecta al panel no le da nada a la turbina.
Un panel y una turbina no son el doble de fiables. Son poco fiables en días distintos, y esa es la parte que de verdad importa.
Por qué Palermo no deja de aparecer
Palermo es la capital y la ciudad más grande de Sicilia, una ciudad de 2.700 años sobre el golfo que lleva su nombre, con algo así como 1,2 millones de personas en la ciudad y su entorno. Es además, calladamente, una de las partes más sólidas de nuestro mapa italiano — no por apego romántico al lugar, sino porque de ahí vienen los pedidos. Una vez entendida la geografía, deja de sorprender. Una gran población costera, muchísimos edificios fuera del núcleo antiguo que se sostienen solos y una temporada de viento de verdad suman un sitio donde una turbina puede ganarse el sueldo.
Cefalù, más adelante en la misma costa. Compárela con la primera fotografía: una ciudad construida sobre un promontorio, con agua abierta a ambos lados, es lo contrario de un patio resguardado, y es el tipo de emplazamiento siciliano donde una turbina tiene con qué trabajar.
Lo que en su lugar tendríamos en cuenta contra nosotros
El siroco es estacional y episódico. No es un recurso con el que contar cada semana, y quien le venda una turbina por la fuerza de un viento espectacular le está vendiendo la excepción y no la media. El polvo que ensucia un panel también se cuela en todo lo mecánico, y el aire salino de la costa corroe cualquier equipo que quede a la intemperie — el nuestro incluido. Ambas son tareas de mantenimiento que tendrá que hacer de verdad, y preferimos escribirlo a que lo descubra en el tercer año.
Y el resumen honesto de todo lo anterior: si su azotea está en mitad del casco antiguo, encajonada por los cuatro lados, no nos compre una turbina. Compre el panel. Preferimos venderle medio sistema que funcione a uno entero en el que una mitad se pase la vida parada. Si está en la costa, en las laderas, o en un edificio que sobresale de lo que lo rodea — mida el emplazamiento, y después hable con nosotros.
El dibujo en sección de esta página es nuestro y es esquemático, no levantado. Las tres fotografías — los aerogeneradores bajo el Etna, Palermo desde arriba y Cefalù — son imágenes de banco con licencia, no nuestras, a diferencia de las fotos de fábrica en otras partes de este blog, que sí lo son. Las cifras del Monte Pellegrino y de la ciudad son las publicadas, y el siroco es lo que describe la literatura meteorológica: un viento mediterráneo procedente del Sáhara capaz de velocidades muy altas. Las cifras de la turbina son nuestras propias especificaciones publicadas y se pueden comprobar en la ficha de producto.