Quatre éoliennes Atlas tournent sur des navires de Petrobras au large des côtes brésiliennes. Elles y sont arrivées par l'intermédiaire de Company Importação e Exportação Ltda., de Vila Velha, qui nous en a acheté soixante en novembre 2024. Nous n'avons pas conçu l'Atlas pour des navires, nous n'avons jamais mis le pied sur l'un d'eux, et nous ne pouvons pas vous dire ce qu'elles produisent. Ce que nous pouvons faire, c'est expliquer pourquoi une machine à axe vertical est la bonne forme pour un pont en mouvement, et être francs sur ce que nous ignorons.
Douze secondes depuis le pont, filmées pour nous et publiées sur notre propre chaîne — à voir sur YouTube. C'est la totalité des preuves visuelles dont nous disposons.
Ce que nous avons réellement vendu, et à qui
Le 13 novembre 2024, Company Importação e Exportação Ltda., de la Rua Patrimônio à Vila Velha, Espírito Santo, a passé deux commandes chez nous. Au total : soixante corps d'éolienne Atlas et soixante jeux de pales, facturés un peu moins de 57 000 €. C'est la partie dont nous pouvons répondre à partir de nos propres registres, et c'est la raison d'être de cette page.
Vila Velha jouxte Vitória, l'un des grands ports du Brésil et la base logistique d'une bonne partie des activités pétrolières offshore de l'Espírito Santo. Qu'un distributeur y prenne soixante éoliennes verticales n'a rien de mystérieux. Ce qui est arrivé à quatre d'entre elles est la partie intéressante, et cette partie nous vient de notre distributeur et non de nos propres instruments : elles ont été installées sur des navires de Petrobras.
Nous signalons cette distinction à dessein. Petrobras n'est pas notre client — c'est le client de notre distributeur. Nous n'avons aucun relevé de compteur provenant de ces ponts ni aucun constat de la manière dont les machines ont été installées. Tout ce qui suit à propos des navires relève du raisonnement d'ingénieur et de la réserve honnête, pas de la promesse de performance.
Pourquoi un axe vertical convient à un pont en mouvement
Le vent que ressent une éolienne sur un navire n'est pas celui de la carte météo. C'est le vent apparent — la somme vectorielle du vent réel et du vent créé par le navire en avançant. Changez de cap et le vent apparent tourne. Changez de vitesse et il tourne encore. Un navire en route modifie les deux toute la journée.
Une éolienne à axe horizontal doit se placer face au vent pour fonctionner : il lui faut un mécanisme d'orientation et du temps pour pivoter. À terre, c'est un bon compromis, car le vent garde un cap pendant plusieurs minutes ; c'est pourquoi tous les grands parcs éoliens sont horizontaux. Sur un pont qui change de cap, la machine passe sa vie à se tourner vers un vent déjà reparti.
Une machine à axe vertical n'a aucun cap à trouver. Elle accepte le vent de toutes les directions, exactement la propriété que l'on recherche quand la direction est la seule chose sur laquelle on ne peut pas compter. Cela signifie aussi ni entraînement d'orientation, ni bagues collectrices, ni joint électrique tournant — et dans l'air salin, chaque mécanisme supprimé est un mécanisme qui ne peut pas se gripper.
À terre, on choisit une éolienne pour la vitesse du vent. Sur un navire en mouvement, on la choisit pour la direction du vent, car c'est la direction qui ne tient pas en place.
Tout tient dans un seul boîtier étanche : génératrice, régulateur de charge IoT intégré, écran, bornes. Sur un pont, cela compte davantage que sur un toit.
Ce qu'un pont exige et qu'un toit n'exige pas
Le corps de l'Atlas est un unique boîtier en aluminium étanche qui abrite la génératrice, le régulateur de charge IoT intégré, l'écran et toutes les bornes. Sur une maison, c'est un confort — pas de second boîtier auquel trouver un mur. Sur un pont de travail, cela relève presque de la nécessité, car il n'y a aucun placard sec où loger un régulateur séparé. Sur notre propre balance d'atelier, le corps pèse 22,30 kg, sans pales ni mât.
Le bruit est l'autre point qui se lit différemment en mer. La machine tourne à 35–40 dB. Sur un toit de banlieue, c'est une affaire de voisinage. Sur un navire, l'équipage dort dans des logements situés juste sous le pont où l'équipement est boulonné, et il ne peut aller nulle part ailleurs.
Voici maintenant la partie qui plaide contre une vente facile. Il existe trois jeux de pales Atlas, chacun découpé au laser dans de l'aluminium haute résistance de 1,2 mm et accordé à un profil de vent plutôt qu'à une gamme de prix : les pales vent faible couvrent 2–20 m/s pour 2 kW de crête, les pales vent modéré 4–25 m/s pour 3,8 kW, et les pales vent fort 5–35 m/s pour 4,5 kW dans une configuration à six pales conçue pour les sites côtiers exposés. Pour un jardin abrité, la réponse est le plus souvent le jeu vent faible. En mer, c'est l'inverse. Le vent apparent sur un navire en route dépasse fréquemment le vent réel, et un pont exposé n'a rien devant lui sur mille kilomètres. Dimensionner une installation maritime comme on dimensionnerait un jardin est le moyen le plus sûr de se tromper.
Une image tirée de nos propres prises de vue : socles renforcés par goussets, boulonnés à travers le pont, entretoisés, avec des boucles d'égouttement sur les cheminements de câbles. Tout cela relève de l'ingénierie de l'exploitant, pas de la nôtre.
Et deux choses que nous ne masquerons pas. Le sel est implacable, et un boîtier en aluminium aide mais ne dispense personne d'un programme d'entretien. Une coque tangue et roule, ce qui impose des charges cycliques et gyroscopiques qu'un toit ne connaît jamais — des charges que nous n'avons pas caractérisées pour cette machine. Les socles bleus de la photographie ont été fabriqués par l'exploitant, et l'ingénierie de fixation sur un navire lui revient à juste titre, pas à nous.
Ce que nous n'allons pas vous dire
Nous n'allons pas vous donner de chiffre en kilowattheures pour ces navires. Nous n'avons aucune donnée mesurée les concernant, et en inventer un vaudrait moins que rien — le premier ingénieur naval qui le lirait vérifierait le calcul et cesserait de croire au reste de la page. Notre fourchette annuelle publiée pour un petit Atlas va de 180 à 3 500 kWh, et cette fourchette existe précisément parce que la production dépend d'un site que nous n'avons pas mesuré.
Nous n'allons pas non plus présenter l'Atlas comme un équipement maritime certifié. Il n'est pas vendu comme tel. Quatre exemplaires ont fini en mer parce qu'un client a vu une machine omnidirectionnelle dans un boîtier étanche et en a tiré une conclusion sensée, et nous préférons le décrire exactement plutôt que de l'enjoliver. Si vous envisagez quelque chose de semblable, parlez-nous avant de commander et mesurez le vent là où la machine se tiendra réellement : sur une installation fixe, un anémomètre tranche en une saison ce qu'une brochure ne tranchera jamais.
Merci à Company Importação e Exportação pour la commande. Les soixante unités, les deux dates de commande et le montant facturé proviennent de nos propres registres de vente. Les caractéristiques sont nos propres chiffres publiés pour l'Atlas et sont vérifiables sur la fiche produit. L'installation à bord de navires de Petrobras nous a été rapportée par notre distributeur et apparaît dans nos propres images ; nous ne l'avons pas constatée nous-mêmes, et nous le disons plutôt que de vous laisser supposer autre chose.