Vendemos turbinas eólicas. Durante quatro dias, no fim de junho, em boa parte da Europa Ocidental foi justamente o vento que faltou — e a rede chegou mais perto de falhar do que a maioria das pessoas percebeu. É uma história desconfortável de contar para uma empresa de energia eólica. E também a mais útil que escrevemos neste ano.
Um anticiclone estacionário se instalou sobre a Europa Ocidental. A alta pressão traz calor, e o calor liga os aparelhos de ar-condicionado. Traz também ar parado. As duas coisas chegam juntas, e é aí que está todo o problema, em uma frase.
O que uma semana quente e sem vento faz com uma rede elétrica
Na Grã-Bretanha, em 23 de junho, a frequência da rede caiu abaixo de 49,8 Hz por quase duas horas — o limite a partir do qual o operador precisa começar a gastar dinheiro de verdade para manter o sistema de pé. As exportações para os Países Baixos foram cortadas. No dia seguinte, o National Energy System Operator garantiu cerca de 1,7 GW de eletricidade importada a aproximadamente 1.400 £ por megawatt-hora. Uma tarde normal de verão é negociada a algumas dezenas de libras.
Na Bélgica, os preços no atacado passaram de 1.000 €/MWh — o maior patamar em seis anos.
O calor não quebra uma coisa. Quebra todas ao mesmo tempo.
Esta é a parte que recebeu menos atenção, e é a que mais pesa.
O parque nuclear francês se resfria com água de rio e a devolve mais quente do que a encontrou. Quando o Ródano, o Garona e o Sena se aproximam do teto regulatório de cerca de 28 °C, a EDF é obrigada por lei a reduzir a potência. No fim de junho, as temperaturas do ar nos sites franceses resfriados por rios chegaram a 42,5 °C. A EDF tirou cerca de 4 GW, algo como 6 % do parque nacional. O excedente da tarde que a França normalmente exporta aos vizinhos caiu de 11–12 GW para menos de 3 GW.
O colchão que a França normalmente exporta aos vizinhos, antes e durante o calor. Fontes: Montel News; pv magazine.
O gás também não ajudou, por um motivo que nada tem a ver com o fornecimento de combustível. A potência de uma turbina a gás depende da densidade do ar que ela aspira, e o ar quente é mais rarefeito. Rode a mesma máquina a 40 °C em vez de 20 °C e ela perde cerca de 13 % da capacidade e uns 7 % da eficiência. As usinas a gás britânicas operaram com potência reduzida no pior momento — justamente nas horas em que eram mais necessárias.
E o vento, o nosso próprio produto, foi a contribuição mais silenciosa de todas. Em um trimestre em que as renováveis britânicas acabavam de bater um recorde — 53,1 % da geração, dos quais 35,6 % só de eólica — nos dias de calor o vento caiu para uma fração disso.
Nuclear, gás e eólica falharam na mesma semana, pelo mesmo motivo, na mesma hora. Isso não é um problema da eólica. É um problema de fonte única.
A parte que nos diz respeito diretamente
Preferimos que você ouça isso de nós a que descubra depois. Um estudo revisado por pares publicado em fevereiro, que modela o vento europeu a partir das projeções climáticas do CMIP6, conclui que as secas de vento — longos períodos de vento anormalmente fraco — estão ficando mais frequentes e mais longas, com os verões alemães apontados de forma específica. Quem vende turbinas eólicas na Europa deveria conseguir dizer isso em voz alta.
Eis o que achamos que isso realmente significa. E não é “compre uma turbina”.
O risco é a fonte única — não uma tecnologia específica
O que uma onda de calor tem de útil é chegar exatamente quando o solar está no seu melhor. Ar parado e céu sem nuvens são o mesmo tempo. As condições que silenciam as nossas turbinas são as que empurram um painel solar ao máximo. São quase opostas, e é justamente por isso que ter os dois vence ter qualquer um deles.
Isso não é um argumento de venda colado em uma notícia. É a razão pela qual vendemos painéis solares flexíveis ao lado das turbinas, e não no lugar delas.
E meça antes de comprar qualquer coisa
O vento depende do local de um jeito que o solar simplesmente não depende. Duas casas na mesma rua podem diferir por um fator de dois. Qualquer número de produção anual que a gente dê é um palpite sobre o seu telhado — e um palpite no qual temos um interesse evidente.
Então meça primeiro. Um anemômetro custa uma pequena fração de uma turbina e diz, em uma estação, se o seu local vale a pena. Depois coloque os seus próprios números na calculadora das páginas Atlas e Magnum — o seu vento, o seu preço de energia, o seu telhado. Para alguns de vocês ela vai dizer que uma turbina não se paga onde vocês moram. Preferimos que ela diga isso agora a dizermos nós depois que vocês compraram.
A última semana de junho não foi um argumento contra a eólica, nem a favor. Foi um argumento contra depender de uma coisa só — um combustível, uma tecnologia, um rio, ou uma rede obrigada a pagar 1.400 £ por megawatt-hora na tarde mais quente do ano. As casas que quase não sentiram nada foram as que geram algo por conta própria, de mais de uma fonte.
Foto de abertura: Adobe Stock. Ilustrativa — não é uma foto das usinas afetadas em junho.