Vendemos aerogeneradores. Durante cuatro días, a finales de junio, en buena parte de Europa occidental lo que faltó fue precisamente el viento — y la red estuvo más cerca de fallar de lo que casi nadie advirtió. Es una historia incómoda de contar para una empresa eólica. Y también la más útil que hemos escrito este año.
Un anticiclón estacionario se instaló sobre Europa occidental. Las altas presiones traen calor, y el calor enciende los aires acondicionados. También traen aire en calma. Las dos cosas llegan juntas, y ahí está todo el problema, en una frase.
Lo que una semana calurosa y sin viento le hace a una red eléctrica
En Gran Bretaña, el 23 de junio, la frecuencia de la red bajó de 49,8 Hz durante casi dos horas — el umbral a partir del cual el operador tiene que empezar a gastar dinero de verdad para sostener el sistema. Se cortaron las exportaciones a los Países Bajos. Al día siguiente, el National Energy System Operator aseguró unos 1,7 GW de electricidad importada a cerca de 1.400 £ por megavatio-hora. Una tarde normal de verano se negocia en decenas de libras.
En Bélgica los precios mayoristas superaron los 1.000 €/MWh — el nivel más alto en seis años.
El calor no rompe una sola cosa. Las rompe todas a la vez.
Es la parte que menos atención recibió, y es la que más importa.
El parque nuclear francés se refrigera con agua de río y la devuelve más caliente de como la encontró. Cuando el Ródano, el Garona y el Sena se acercan a su techo normativo de unos 28 °C, EDF está legalmente obligada a reducir la producción. A finales de junio las temperaturas del aire en los emplazamientos franceses refrigerados por río alcanzaron los 42,5 °C. EDF recortó unos 4 GW, alrededor del 6 % del parque nacional. El excedente de la tarde que Francia exporta habitualmente a sus vecinos cayó de 11–12 GW a menos de 3 GW.
El colchón que Francia exporta habitualmente a sus vecinos, antes y durante el calor. Fuentes: Montel News; pv magazine.
El gas tampoco ayudó, por una razón que nada tiene que ver con el suministro de combustible. La potencia de una turbina de gas depende de la densidad del aire que aspira, y el aire caliente es menos denso. Haga funcionar la misma máquina a 40 °C en lugar de a 20 °C y pierde en torno al 13 % de su capacidad y cerca del 7 % de su rendimiento. Las centrales de gas británicas funcionaron con potencia reducida en lo peor del episodio — justo en las horas en que más falta hacían.
Y el viento, nuestro propio producto, fue el contribuyente más silencioso de todos. En un trimestre en que las renovables británicas acababan de marcar un récord — 53,1 % de la generación, con 35,6 % solo de eólica — los días de calor vieron caer el viento a una fracción de esa cifra.
La nuclear, el gas y la eólica flaquearon la misma semana, por la misma razón, a la misma hora. Eso no es un problema de la eólica. Es un problema de fuente única.
La parte que nos afecta directamente
Preferimos que lo oiga de nosotros a que lo descubra más tarde. Un trabajo revisado por pares publicado este febrero, que modela el viento europeo con las proyecciones climáticas CMIP6, concluye que las sequías de viento — periodos largos de viento inusualmente débil — son cada vez más frecuentes y más duraderas, con los veranos alemanes señalados de forma expresa. Quien venda aerogeneradores en Europa debería poder decirlo en voz alta.
Esto es lo que creemos que significa en realidad. Y no es «compre un aerogenerador».
El riesgo es la fuente única — no una tecnología concreta
Lo útil de una ola de calor es que llega exactamente cuando la solar está en su mejor momento. El aire en calma y el cielo despejado son el mismo tiempo atmosférico. Las condiciones que acallan nuestras turbinas son las que llevan a un panel solar a su máximo. Son casi opuestas, y precisamente por eso tener ambas supera a tener cualquiera de las dos.
No es un argumento de venta pegado a una noticia. Es la razón por la que vendemos paneles solares flexibles junto a los aerogeneradores, y no en su lugar.
Y mida antes de comprar nada
El viento depende del emplazamiento de un modo que la solar sencillamente desconoce. Dos casas de la misma calle pueden diferir en un factor de dos. Cualquier cifra de producción anual que demos es una suposición sobre su tejado — y una suposición en la que tenemos un interés evidente.
Así que mida primero. Un anemómetro cuesta una pequeña fracción de un aerogenerador y le dirá en una temporada si su emplazamiento merece la pena. Después introduzca sus propios números en la calculadora de las páginas de Atlas y Magnum — su viento, su precio de la electricidad, su tejado. A algunos les dirá que un aerogenerador no se amortizará donde viven. Preferimos que se lo diga ahora a decírselo nosotros después de que lo hayan comprado.
La última semana de junio no fue un argumento contra la eólica, ni tampoco a favor. Fue un argumento contra depender de una sola cosa — un combustible, una tecnología, un río, o una red obligada a pagar 1.400 £ por megavatio-hora en la tarde más calurosa del año. Los hogares que apenas lo notaron fueron los que generan algo por su cuenta, a partir de más de una fuente.
Fotografía de portada: Adobe Stock. Ilustrativa — no es una fotografía de las centrales afectadas en junio.