Nous vendons des éoliennes. Pendant quatre jours, fin juin, dans la plus grande partie de l'Europe de l'Ouest, c'est le vent qui a manqué — et le réseau est passé plus près de la rupture que la plupart des gens ne l'ont remarqué. C'est une histoire inconfortable à raconter pour une entreprise éolienne. C'est aussi la plus utile que nous ayons écrite cette année.
Un anticyclone stationnaire s'est installé sur l'Europe de l'Ouest. La haute pression apporte la chaleur, et la chaleur fait tourner les climatiseurs. Elle apporte aussi l'air immobile. Les deux arrivent ensemble, et c'est là tout le problème, en une phrase.
Ce qu'une semaine chaude et sans vent fait à un réseau
En Grande-Bretagne, le 23 juin, la fréquence du réseau est descendue sous 49,8 Hz pendant près de deux heures — le seuil à partir duquel le gestionnaire doit dépenser des sommes considérables pour tenir le système. Les exportations vers les Pays-Bas ont été coupées. Le lendemain, le National Energy System Operator a sécurisé environ 1,7 GW d'électricité importée à près de 1 400 £ le mégawattheure. Un après-midi d'été normal se négocie à quelques dizaines de livres.
En Belgique, les prix de gros ont dépassé 1 000 €/MWh — le plus haut niveau depuis six ans.
La chaleur ne casse pas une chose. Elle les casse toutes en même temps.
C'est la partie qui a reçu le moins d'attention, et c'est celle qui compte le plus.
Le parc nucléaire français se refroidit avec l'eau des fleuves et la restitue plus chaude qu'il ne l'a trouvée. Quand le Rhône, la Garonne et la Seine approchent leur plafond réglementaire d'environ 28 °C, EDF a l'obligation légale de brider la production. Fin juin, les températures de l'air sur les sites français refroidis par les fleuves ont atteint 42,5 °C. EDF a retiré environ 4 GW, soit près de 6 % du parc national. Le surplus d'après-midi que la France exporte habituellement à ses voisins est tombé de 11–12 GW à moins de 3 GW.
Le coussin que la France exporte habituellement à ses voisins, avant et pendant la chaleur. Sources : Montel News ; pv magazine.
Le gaz n'a pas fait mieux, pour une raison qui n'a rien à voir avec l'approvisionnement en combustible. La puissance d'une turbine à gaz dépend de la densité de l'air qu'elle aspire, et l'air chaud est plus léger. Faites tourner la même machine à 40 °C au lieu de 20 °C et elle perd environ 13 % de sa capacité et près de 7 % de son rendement. Les centrales à gaz britanniques ont tourné bridées au plus fort de l'épisode — précisément aux heures où on en avait le plus besoin.
Et le vent, notre propre produit, a été le contributeur le plus discret de tous. Dans un trimestre où les renouvelables britanniques venaient d'établir un record — 53,1 % de la production, dont 35,6 % pour le seul éolien — les jours de canicule ont vu le vent retomber à une fraction de ce chiffre.
Le nucléaire, le gaz et l'éolien ont flanché la même semaine, pour la même raison, à la même heure. Ce n'est pas un problème d'éolien. C'est un problème de source unique.
La partie qui nous concerne directement
Nous préférons que vous l'entendiez de notre bouche plutôt que de le découvrir plus tard. Une étude évaluée par les pairs publiée en février, qui modélise le vent européen à partir des projections climatiques CMIP6, conclut que les sécheresses de vent — de longues périodes de vent anormalement faible — deviennent plus fréquentes et plus longues, les étés allemands étant particulièrement pointés du doigt. Quiconque vend des éoliennes en Europe devrait pouvoir le dire à voix haute.
Voici ce que cela signifie vraiment, selon nous. Ce n'est pas « achetez une éolienne ».
Le risque, c'est la source unique — pas une technologie en particulier
Ce qu'une canicule a d'utile, c'est qu'elle survient exactement quand le solaire est à son meilleur. L'air immobile et le ciel sans nuages, c'est la même météo. Les conditions qui font taire nos éoliennes sont celles qui poussent un panneau solaire vers son maximum. Elles sont presque opposées, et c'est précisément pour cela que posséder les deux vaut mieux que posséder l'un ou l'autre.
Ce n'est pas un argument commercial greffé sur une actualité. C'est la raison pour laquelle nous vendons des panneaux solaires flexibles en complément des éoliennes, et non à leur place.
Et mesurez avant d'acheter quoi que ce soit
Le vent dépend du site d'une manière que le solaire ignore. Deux maisons de la même rue peuvent différer du simple au double. Tout chiffre de production annuelle que nous avancerions est une supposition sur votre toit — et une supposition dans laquelle nous avons un intérêt évident.
Alors mesurez d'abord. Un anémomètre coûte une fraction du prix d'une éolienne et vous dira en une saison si votre site en vaut la peine. Entrez ensuite vos propres chiffres dans le calculateur des pages Atlas et Magnum — votre vent, votre prix de l'électricité, votre toit. Il dira à certains d'entre vous qu'une éolienne ne sera pas rentable chez eux. Nous préférons qu'il vous le dise maintenant plutôt que nous, après votre achat.
La dernière semaine de juin n'était pas un argument contre l'éolien, et pas davantage un argument pour. C'était un argument contre le fait de dépendre d'une seule chose — un combustible, une technologie, un fleuve, ou un réseau contraint de payer 1 400 £ le mégawattheure l'après-midi le plus chaud de l'année. Les foyers qui ne s'en sont presque pas aperçus sont ceux qui produisent quelque chose eux-mêmes, à partir de plus d'une source.
Photographie d'en-tête : Adobe Stock. Illustration — il ne s'agit pas d'une photo des centrales concernées en juin.