Vendiamo turbine eoliche. Per quattro giorni, a fine giugno, in gran parte dell'Europa occidentale è mancato proprio il vento — e la rete è arrivata più vicino al collasso di quanto la maggior parte delle persone abbia notato. È una storia scomoda da raccontare per un'azienda eolica. Ed è anche la più utile che abbiamo scritto quest'anno.
Un anticiclone stazionario si è insediato sull'Europa occidentale. L'alta pressione porta caldo, e il caldo accende i condizionatori. Porta anche aria immobile. Le due cose arrivano insieme, e in questo sta tutto il problema, in una frase.
Che cosa fa a una rete elettrica una settimana calda e senza vento
In Gran Bretagna, il 23 giugno, la frequenza di rete è scesa sotto i 49,8 Hz per quasi due ore — la soglia oltre la quale il gestore deve iniziare a spendere cifre serie per tenere insieme il sistema. Le esportazioni verso i Paesi Bassi sono state tagliate. Il giorno dopo il National Energy System Operator si è assicurato circa 1,7 GW di elettricità importata a circa 1.400 £ per megawattora. Un normale pomeriggio d'estate si scambia a poche decine di sterline.
In Belgio i prezzi all'ingrosso hanno superato i 1.000 €/MWh — il livello più alto degli ultimi sei anni.
Il caldo non rompe una cosa sola. Le rompe tutte insieme.
È la parte che ha ricevuto meno attenzione, ed è quella che conta di più.
Il parco nucleare francese si raffredda con l'acqua dei fiumi e la restituisce più calda di come l'ha trovata. Quando il Rodano, la Garonna e la Senna si avvicinano al loro limite normativo di circa 28 °C, EDF è tenuta per legge a ridurre la produzione. A fine giugno le temperature dell'aria nei siti francesi raffreddati dai fiumi hanno raggiunto i 42,5 °C. EDF ha tagliato circa 4 GW, quasi il 6 % del parco nazionale. Il surplus pomeridiano che la Francia esporta di norma ai vicini è sceso da 11–12 GW a meno di 3 GW.
Il cuscinetto che la Francia esporta di norma ai suoi vicini, prima e durante il caldo. Fonti: Montel News; pv magazine.
Nemmeno il gas ha aiutato, per una ragione che non ha nulla a che fare con l'approvvigionamento di combustibile. La potenza di una turbina a gas dipende dalla densità dell'aria che aspira, e l'aria calda è più rarefatta. Fate girare la stessa macchina a 40 °C invece che a 20 °C e perde circa il 13 % della capacità e circa il 7 % del rendimento. Le centrali a gas britanniche hanno funzionato depotenziate nel momento peggiore — proprio nelle ore in cui servivano di più.
E il vento, il nostro stesso prodotto, è stato il contributore più silenzioso di tutti. In un trimestre in cui le rinnovabili britanniche avevano appena segnato un record — 53,1 % della generazione, di cui 35,6 % solo eolico — nei giorni di caldo il vento è sceso a una frazione di quel valore.
Nucleare, gas ed eolico hanno vacillato nella stessa settimana, per la stessa ragione, alla stessa ora. Non è un problema dell'eolico. È un problema di fonte unica.
La parte che ci riguarda direttamente
Preferiamo che lo sentiate da noi piuttosto che scoprirlo dopo. Uno studio con revisione paritaria pubblicato a febbraio, che modella il vento europeo sulle proiezioni climatiche CMIP6, conclude che le siccità di vento — lunghi periodi di vento insolitamente debole — stanno diventando più frequenti e più lunghe, con le estati tedesche indicate in modo esplicito. Chi vende turbine eoliche in Europa dovrebbe essere in grado di dirlo ad alta voce.
Ecco che cosa significa davvero, secondo noi. Non significa «comprate una turbina».
Il rischio è la fonte unica — non una singola tecnologia
La cosa utile di un'ondata di calore è che arriva esattamente quando il solare rende al massimo. Aria immobile e cielo sereno sono lo stesso tempo atmosferico. Le condizioni che zittiscono le nostre turbine sono quelle che spingono un pannello solare al suo massimo. Sono quasi opposte, ed è proprio per questo che possederle entrambe batte il possederne una sola.
Non è un argomento di vendita incollato su una notizia. È la ragione per cui vendiamo pannelli solari flessibili insieme alle turbine, e non al loro posto.
E misurate prima di comprare qualsiasi cosa
Il vento dipende dal sito in un modo che il solare semplicemente non conosce. Due case sulla stessa strada possono differire del doppio. Qualsiasi cifra di produzione annua che potremmo indicare è un'ipotesi sul vostro tetto — e un'ipotesi su cui abbiamo un evidente interesse.
Quindi misurate prima. Un anemometro costa una piccola frazione di una turbina e in una stagione vi dirà se il vostro sito vale la pena. Poi inserite i vostri numeri nel calcolatore sulle pagine Atlas e Magnum — il vostro vento, il vostro prezzo dell'elettricità, il vostro tetto. Ad alcuni di voi dirà che una turbina non si ripagherà dove vivete. Preferiamo che ve lo dica adesso, piuttosto che dirvelo noi dopo che l'avete comprata.
L'ultima settimana di giugno non è stata un argomento contro l'eolico, e nemmeno a favore. È stata un argomento contro il dipendere da una cosa sola — un combustibile, una tecnologia, un fiume, o una rete costretta a pagare 1.400 £ per megawattora nel pomeriggio più caldo dell'anno. Le famiglie che se ne sono accorte a malapena erano quelle che producono qualcosa per conto proprio, da più di una fonte.
Fotografia di copertina: Adobe Stock. Illustrativa — non è una fotografia degli impianti coinvolti a giugno.